Elzhi "The Preface"

Pour Slum Village, groupe originaire de Detroit, 2002 aura été une année charnière. Elle coïncide avec le départ de Jay Dee pour une croisière en solitaire et l’arrivée d’un jeune rappeur, Jason Powers a.k.a. Elzhi, au sein du crew.

En 2002, toujours, c’est “Trinity (Past, Present, Future)”, une des franches réussites du groupe. Quelques apparitions de Dilla sur une poignée de beats mais, dans l’ensemble, les Slum Village confirment leur capacité à proposer un après-Jay Dee de qualité auquel beaucoup avaient du mal à croire.

Mais la période qui s’ouvre sera bien moins faste que celle écoulée. Le groupe originaire de Detroit est rattrapé par la maladie. Celle de Dilla, d’abord. D’importantes pertes de poids dés 2003 avec l’inéluctable issue que tout le monde connaît. Puis celle de Baatin, découverte lors d’une tournée en Europe. Atteint de schizophrénie, l’un des trois membres fondateurs de Slum Village cesse toute activité dés 2003-2004.

D’un trio originel, Slum Village se retrouve désormais construit autour du duo T3 / Elzhi. Les deux albums suivants, “Detroit Deli (A Taste Of Detroit)” et “Slum Village” ne feront pas mentir les pessimistes : le duo ne parviendra pas à retrouver le niveau des premières sorties.

Depuis 2005, Slum Village ne fait plus parler de lui. On ne retrouve T3 que sur une petite sortie l’année d’après, une mixtape rassemblant une vingtaine de morceaux réalisés en compagnie des proches originaires de la Motor City.

Pour Elzhi, l’année 2008 a l’air d’être placée sous le signe d’un retour à une certaine activité discographique. Un petit échauffement via un tour CD en début d’année qui annonce la suite : “The Preface”, premier album solo de la moitié de Slum Village, prévu sur Fat Beats le 2 septembre prochain.

Au programme: une production assurée essentiellement par l’incontournable Black Milk, quelques beats de DJ Dez ainsi qu’une poignée de producteurs invités clairement inconnus. L’album fait la part belle aux featurings avec les participations de T3, Royce Da 5’9”, Guilty Simpson, Black Milk ou encore Phat Kat (parmi les plus connus).

S’il paraît difficile de faire un sort par avance à cet album, de part la relative inactivité de son géniteur ces dernières années, sur le papier on peut raisonnablement douter du caractère incontournable de cet opus. Mais sait-on jamais. Detroit est un vivier de talents important pour la scène hip-hop américaine qu’il convient de ne pas trop bouder au risque de passer à côté de quelques galettes de qualité.

1. Intro (The Preface)
2. The Leak (feat. Ayah)
3. Guessing Game
4. Motown 25 (feat. Royce Da 5’9)
5. Brag Swag
6. Colors
7. Fire (Remix) (feat. Black Milk, Guilty Simpson, Fatt Father, Danny Brown & Fat Ray)
8. D.E.M.O.N.S.
9. Save Ya (feat. T3)
10. Yeah (feat. Phat Kat)
11. Transitional Joint
12. Talking In My Sleep
13. The Science (feat. Fes Roc)
14. Hands Up
15. What I Write
16. Growing Up (feat. A.B.)